Promindsa es actualmente la propietaria de la mina de óxido de hierro de Santa Rosa de Tierga (Zaragoza), un material de calidad con una estructura interna laminar que le confiere unas cualidades excepcionales para su comercialización como pigmento. Plástico, pinturas, fertilizantes y construcción son algunos de los sectores donde Micronox Pigments, la marca comercial de Promindsa, ocupa una posición predominante, siendo sus variedades muy demandadas por todo el mundo.

Cuando se habla de una mina de hierro, automáticamente la gente del sector piensa en una gran explotación donde las reservas de toneladas de mineral se expresan en centenas de millones de toneladas, y la producción anual en decenas de millones. Sin embargo, hay otras explotaciones, como es el caso de la mina Santa Rosa de Tierga, en la provincia de Zaragoza, donde las producciones son insignificantes, si se comparan con una gran mina de hierro, pero donde el material obtenido tiene un gran valor, siendo distribuido por todo el mundo para industrias de lo más variadas. Se trata de la mina de óxido de hierro de la empresa aragonesa Promindsa, un yacimiento que permite la extracción de óxidos de hierro para el suministro de pigmentos a todo tipo de industrias.

PROMINDSA

Productos Minerales para la Industria, Promindsa, es una empresa aragonesa dedicada a la extracción, transformación, desarrollo y suministro de óxidos de hierro. Cuenta con sus propios yacimientos y fabrica, produce y comercializa pigmentos inorgánicos, a través de su marca Micronox Pigments, a más de 60 países de todo el mundo.

Fue en 1913 cuando se inició la actividad minera e industrial en el yacimiento, manteniéndose de forma prácticamente ininterrumpida hasta nuestra época, lo que permitió celebrar el año pasado el centenario de su mina Santa Rosa de Tierga, en Zaragoza. Es en 1973 cuando Promindsa centra su actividad al 100% en la producción de pigmentos y en 2005 cuando el actual equipo pasa a dirigir la compañía con un objetivo claro: crecer de forma sostenible y continuada en el mercado de los pigmentos inorgánicos basando su actividad en la investigación, desarrollo, innovación y, sobre todo, en las personas. Son las personas las que están permitiendo ser actualmente una empresa puntera en el sector y líder mundial en la producción de pigmentos inorgánicos naturales.

Actualmente, esta empresa aragonesa ofrece una importante variedad de sus pigmentos tanto en polvo, como en granulado o en dispersión, bajo los nombres comerciales de Micronox® R (rojo), Micronox® BK (negro), Micronox® BR (marrón), Micronox® Marigold (naranja), Micafer- MIO y Promifer, así como otra serie de productos personalizados en función de las necesidades de cada cliente.

Los pigmentos inorgánicos Micronox, gracias a su calidad demostrada, tienen actualmente cabida en el sector de las pinturas, esmaltes y recubrimientos, en la construcción, el sector de los vidrios, los fertilizantes y la alimentación animal. El afán de Promindsa por transformar el capital humano de la compañía en capital creativo se corrobora como objetivo de primer orden que ha permitido desarrollar un rango completo de colores personalizado para cada aplicación. De hecho, esta empresa ofrece varios colores estándar y es capaz de personalizar los pigmentos ofrecidos a cada cliente en función de sus aplicaciones o necesidades.

Promindsa exporta más del 90% de su producción a más de 60 países de todo el mundo, destacando China como uno de sus principales clientes, pese a ser este país el principal productor mundial de pigmentos inorgánicos.

La calidad y competitividad de los productos y servicios de Promindsa hacen estar presentes de forma global en los cinco continentes. Cabe destacar la actividad clave que desempeña una red de más de 30 distribuidores exclusivos ubicados en los cinco continentes, siendo su leif motiv el servicio al cliente. Es por ello que Promindsa cuenta con oficinas y almacenes en Lima (Perú), Atenas (Grecia) y Shanghai (China), además de sus oficinas principales en Zaragoza.

Promindsa tiene previsto para los próximos años un ambicioso plan de crecimiento interno e internacionalización. Denominado 2x5 (crecer en 5 años de forma sostenible doblando la facturación y manteniendo rentabilidad), tiene como objetivo cercano alcanzar los 10 millones de facturación en 2014, buscando un mayor crecimiento en Sudamérica, Asia y Europa del Este, además de un importante incremento comercial en los próximos años en Estados Unidos.

LA MINA SANTA ROSA

En el término municipal de Tierga, en la provincia de Zaragoza, arrancó a principios del siglo XX la extracción de uno de los yacimientos de hierro más referidos de la zona, la conocida como Mina Santa Rosa de Tierga. En ella se extrae el hematites a partir del cual Promindsa produce su pigmento rojo Micronox® R. Desde 1890 existía bibliografía científica sobre la calidad de los óxidos de hierro de dicha zona, lo que ha quedado más que confirmado con el paso de los años.

El año 2013 se celebró el centenario de la mina más emblemática, ya que fue en 1913 cuando se inició la actividad minera e industrial en el yacimiento, manteniéndose de forma prácticamente ininterrumpida hasta nuestra época. Es en 1973 cuando Promindsa centra su actividad al 100% en la producción de pigmentos y en 2005 cuando el actual equipo pasa a dirigir la compañía.

En el área exterior de la explotación Promidsa tiene instalada la zona de trituración, molienda y clasificación, así como la zona de ensacado y paletizado. También cuenta allí con el importante laboratorio donde se realizan los ensayos del material extraído, de sus propiedades y de las distintas coloraciones que la empresa ofrece.

Santa Rosa de Tierga es una mina subterránea que se explota mediante el sistema de cámaras y pilares en distintos niveles. Cuenta con unas reservas probadas de un millón de toneladas, aunque la exploración se realiza paralelamente a la explotación, lo que permite ir pasando sus importantes reservas probables a probadas a medida que avanza la extracción. Su producción anual varía entre las 12.000 y las 15.000 toneladas. La profundidad máxima de la explotación se encuentra a 250 metros, siendo la longitud de la galería principal 1.5 km.

La mineralización es tabular a escala de afloramiento y lenticular a mayor escala, con un espesor máximo de 4 m. Consiste en un estrato compacto y masivo de color acerado en corte fresco que está formado esencialmente por cristales entrecruzados de hematites con su típico hábito tabular, y cuya longitud mayor suele ser inferior a 100 μm. La ganga principal es dolomita espática que se presenta rellenando los poros y cavidades que quedan entre la hematites masiva, llegando a formar cristales idiomorfos de hábito romboédrico agudo en algunas de ellas.

Las rocas encajantes de la mineralización de hierro son dolomías esparíticas de grano fino. El color varía de ocre a rojizo. Las dolomías que se superponen a la mineralización presentan textura granular fina y trabada, por lo que son rocas de elevada resistencia mecánica. Cabe destacar además que no presentan silicificación, cloritización, ferruginización ni ningún otro tipo de alteración hidrotermal, hecho que permite concluir sin dudas que la mineralización de hierro es sedimentaria y previa al depósito de estas dolomías.

Además, en varios puntos de la mina se observan texturas botroidales paralelas a la estratificación que están formadas por agregados radiales de cristales de hematites. Estas texturas, típicas de la goethita, son relictos pseudomórficos de las texturas primarias de depósito, y permiten concluir que el mineral de hierro precipitado originalmente en el fondo marino fue goethita, de modo que el hematites es diagenético.

La mina “Santa Rosa” de Tierga está situada en el sector central del núcleo paleozoico de la rama aragonesa de la Cordillera Ibérica (Cadena Ibérica Oriental). Desde un punto de vista geotectónico, el yacimiento se localiza en la Unidad tectonoestructural de Mesones, que es la franja de materiales paleozoicos prehercínicos que queda delimitada entre el cabalgamiento hercínico de Datos y la falla tardihercínica de Jarque, que son los dos accidentes tectónicos de dirección ibérica (NW-SE) de mayor desarrollo en la Cadena Ibérica Oriental.

Desde un punto de vista estructural, cabe destacar que los materiales paleozoicos del entorno de mina y, en general, de toda la comarca, están plegados y densamente fallados. Los pliegues que afectan a dichos materiales son hercínicos y en sus flancos occidentales están asociados a cabalgamientos de la misma orientación y vergencia. El resto de las fallas son posteriores, algunas de ellas tardihercínicas y otras formadas durante el Ciclo Alpino, y presentan orientaciones, inclinaciones y comportamientos muy variados, complicando la estructura hercínica original.

TRATAMIENTO

Como se ha comentado anteriormente, el material es extraído de los frentes por perforación y voladura, y el todo-uno arrancado se carga por varias cargadoras especialmente acondicionadas para las labores en las diferentes galerías de esta mina, que son las responsables de alimentar a los dúmperes de perfil bajo que transportan el mineral hasta la planta de tratamiento, donde lo acopian en la zona designada para ello o su carga en el primario.

El equipo de trituración primario está formado por una machaca dora de mandíbulas que reduce el todouno hasta el tamaño necesario para su alimentación a la etapa de molienda. Una vez reducido en dicha etapa, pasa a la de micronizado, para terminar en la fase de clasificación.

Promindsa cuenta en la actualidad con tres líneas de micronización independientes, dos líneas de ensacado y paletizado con robot, así como una instalación de blending para la obtención de los colores naranja y marrón. Estos colores se consiguen a partir del hematites de Tierga y de la goethita y la magnetita de otros yacimientos de la compañía. Todas ellas totalmente automatizadas. Su capacidad anual máxima de producción alcanza las 35.000 toneladas/año.

El material, en polvo, granulado o en dispersión, se puede suministrar en bolsas, big-bags o sacos de distintos peso. Las bolsas y los sacos se paletizan en función de los pedidos.

DEPARTAMENTO QUÍMICO

Todo el óxido de hierro extraído en la mina de Santa Rosa de Tierga es sometido a una serie de controles de calidad en el laboratorio que Promindsa tiene en las mismas instalaciones mineras, que permiten conocer la evolución del mineral dentro de los distintos frentes de la explotación, además de saber su nivel de calidad para destinarla a los distintos pigmentos según las diferentes aplicaciones.

En las instalaciones de Promindsa se lleva a cabo un riguroso control de calidad de todos los pigmentos producidos. La experiencia acumulada en todos estos años ha puesto de manifiesto que los parámetros básicos que han de ser evaluados en cada partida de pigmento producido son los siguientes:

• Medida del tamaño de partícula y de la distribución granulométrica con el equipo de difracción láser Malvern Mastersizer 2000. Para garantizar que la distribución granulométrica se encuentra dentro del rango correspondiente, Promindsa analiza en cada partida de pigmento los parámetros granulométricos básicos (tamaño predominante de partícula, tamaño medio, tamaño máximo, etc) mediante el equipo de difracción láser Malvern Mastersizer 2000.

• Determinación del contenido en hierro, por valoración con dicromato potásico.

Para asegurarse de que el % Fe2O3 del producto final también está dentro del rango óptimo establecido para cada pigmento, Promindsa controla dicho parámetro mediante el análisis del contenido en hierro por valoración rédox con dicromato potásico, que es el método más fiable para este tipo de determinaciones, ya que es específico de dicho metal y no depende de patrones de calibrado. De hecho, dicho método de control es el establecido por la Norma UNE-EN ISO 1248:2008 para pigmentos de óxido de hierro.

• Determinación de la humedad del producto, por diferencia de peso entre la muestra original y la muestra secada a 105 ºC durante una hora, o mediante el empleo de una termobalanza. En los pigmentos en polvo la humedad es un parámetro relevante para muchos clientes porque influye en su comportamiento durante los procesos de descarga y mezcla de los pigmentos. Promindsa garantiza que dicho parámetro en sus productos finales nunca sea superior al 1,0%.

• Determinación de los parámetros de color CIELAB del pigmento y de su desviación respecto a diferentes patrones. Las medidas se realizan con un espectrofotómetro, y las mediciones de color se realizan sobre preparaciones elaboradas con proporciones fijas del pigmento en distintos sustratos (pintura, cemento, plástico, etc.) dependiendo de la aplicación final del producto.

• Determinación del residuo sobre el tamiz de 45 micras de luz de malla (325 U.S. mesh). Este parámetro es importante para muchos clientes, sobre todo en el sector de pinturas. Dicho parámetro se controla diariamente para que siempre sea igual o inferior al 0,01%. Se realiza de acuerdo a la metodología recogida en la norma UNE-EN ISO 1248:2008.

La segunda misión fundamental del laboratorio de Promindsa es el desarrollo de los pigmentos de acuerdo con las necesidades de cada cliente. Así, esta división de I+D+I se dedica a buscar el pigmento ideal para sus clientes, verificando que tanto el material extraído de la explotación como el producto final a despachar se ajusta a las estrictas medidas de calidad de cada cliente.

Cuando Promindsa contacta con un nuevo cliente, le ofrece su cartera de pigmentos. En la actualidad suministra pigmentos rojos, Micronox ® Red; negros, Micronox® Black; marrones, Micronox® Brown; naranjas, Micronox® Marigold. Estos pigmentos se envían a mercados tan diversos como el de la pintura y los recubrimientos, cerámica, vidrio, fertilizantes, morteros, asfalto, alimentación animal, etc. Sin embargo, si el cliente necesita algo diferente, envía unas muestras al laboratorio de Promindsa en Tierga y se estudia la muestra a ver si se puede obtener y si es rentable su elaboración. A partir del rojo, amarillo y negro, variedad del óxido de hierro micronizado, se pueden obtener mediante mezclas naranjas y marrones, lo que permite ofrecer al cliente final una importante variedad de colores y características técnicas.

De hecho, los pigmentos de Promindsa se caracterizan por su estructura laminar, una propiedad excepcional que los hace únicos en el mundo, lo que les ha hecho convertirse en un referente mundial en sectores tan específicos como la pintura para la protección de los cascos de los buques. Esta estructura laminar difiere totalmente de los pigmentos sintéticos que fabrican muchas multinacionales, cuya estructura interna es globular, lo que genera unos resultados mucho menos satisfactorios que los pigmentos inorgánicos de estructura laminar de Promindsa.

Además de los cinco ensayos anteriormente descritos, los cuales se llevan a cabo a diario en los laboratorios de la empresa, Promindsa analiza en cada lote producido de sus productos finales otros parámetros, como son los siguientes:

• Contenido en materia soluble en agua, y en cloruros y sulfatos solubles en agua. Mediante la norma ISO 787-13.

• Determinación del contenido en cloro total. Mediante la norma ISO 1158:1998, utilizando el método B (por valoración potenciométrica).

• Determinación del pH de la suspensión acuosa. Mediante la norma UNE-EN ISO 787-9.

• Pérdida por ignición. Mediante la norma EN 12878: 2005.

• Poder colorante relativo. De acuerdo a la norma ISO 787-16.

• Absorción de aceite. De acuerdo a la norma ISO 787-5.

A su vez, los pigmentos destinados a la construcción que disponen del marcado CE son sometidos a análisis adicionales para el mantenimiento del mismo de acuerdo a la norma EN 12878:2005. Estos análisis incluyes ensayos de tiempo de fraguado (28 días), ensayos de comprensión, resistencia térmica, resistencia al envejecimiento, estabilidad frente a álcalis, etc.).

Todos estos ensayos, además de una materia prima de calidad, con una estructura interna envidiable, hacen de los pigmentos Micronox de Promindsa una de las alternativas mundiales con mayor reconocimiento.

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