La promoción de la Industria 4.0 y la adopción de tecnologías avanzadas en la fabricación son áreas de innovación prioritarias en España. Sin embargo, para las PYMEs, el gasto en innovación es todavía un coste demasiado elevado que, en muchos casos, supone un riesgo para su estabilidad económica.

En este escenario, los clústeres tienen un papel fundamental y muy significativo al facilitar la colaboración entre el sector público y el privado y, así, promover la innovación a través de los instrumentos de financiación disponibles. Santiago Cuesta López, director general del Clúster Ibérico de Materias Primas y Minería Sostenible ISMC, con sedes en el Parque Tecnológico de León y en el Edificio Eurosevilla de la capital hispalense, apunta que “nuestra labor permite a las PYMEs ser más innovadoras, crear más puestos de trabajo y registrar más marcas y patentes que si lo hicieran de manera individual. Esto se refleja en el aprovechamiento de instrumentos de financiación europeo, nacionales y regionales, y en nuestra misión de procurar innovación al sector”.

El clúster ISMC facilita la canalización de soluciones innovadoras a las PYMEs y su implementación mediante la integración de tecnologías avanzadas a través de los Centros Tecnológicos y empresas cualificadas del sector. Además, el clúster es un elemento clave en facilitar a las empresas el acceso a financiación altamente especializada como los Fondos Europeos competitivos, usando mecanismos de servicios concretos como los “Bonos de Innovación”, o el servicio de “Ventanilla Europea” y “plataforma de lanzamiento de proyectos”. Este enfoque permite a las pequeñas y medianas empresas no sólo ser más competitivas en el mercado global, sino también adaptarse rápidamente a las cambiantes demandas de la industria.

ISMC, fundado en el año 2018, reúne hoy a más de 100 socios entre PyMES y grandes empresas. El clúster aúna empresas referentes del sector como Atalaya Mining o los Grupos CUPA o ICL, trabaja con asociaciones sectoriales en alianza como AMINER, integra a pequeñas y medianas empresas altamente innovadoras como Amphos21, especializada en consultoría y tecnologías de agua y medio ambiente; Comet Global Innovation, cuyo equipo está formado por profesionales en el sector tecnológico, ingenieril, social, económico-financiero, comercial y administrativo-legal; y Xcalibur, enfocada en la geofísica y las tecnologías de exploración minera. Estas empresas, junto con otras como Minepro Solutions, Terradat Geophysics, Geosense, Cubicoff, Cinclus Soluciones, Congeo, Qualifica2, EcoCastulum o CJ Solutions, están a la vanguardia de la innovación en sus respectivos campos, contribuyendo significativamente al avance del sector minero y de materias primas en España. La colaboración con el clúster ISMC no solo les proporciona acceso a recursos, financiación y redes de contacto clave, sino que también permite al clúster beneficiarse de sus innovaciones y conocimientos especializados, creado un ecosistema de crecimiento y desarrollo mutuo. Además, integra a universidades de prestigio, colegios profesionales, y cámaras mineras en sinergia con Gobiernos regionales y autonómicos como la Junta de Castilla y León o la Junta de Andalucía en la figura de entidades colaboradoras, y está aliado con Instituciones como ESADE, o Think Tanks como Industry Talks de referencia internacional.

La misión del clúster es potenciar la innovación del sector, aunar esfuerzos y atraer actores relevantes en las cadenas de valor de la minería y las materias primas con el fin de promover la sostenibilidad y la circularidad, además de impulsar el crecimiento y la competitividad.

Para lograr sus objetivos, el ISMC organiza su operativa a través de grupos especializados que abordan diversas áreas críticas para la industria minera y de materias primas. Entre estos grupos de trabajo destacan, entre otros: el de Sostenibilidad y Economía Circular, que se enfoca en promover prácticas sostenibles dentro del sector, buscando implementar procesos que minimicen el impacto ambiental y maximicen la reutilización de recursos; el de Innovación y Nuevas Tecnologías, dedicado a la investigación y desarrollo de nuevas tecnologías aplicables a la minería y a la gestión de materias primas, impulsando la digitalización y la Industria 4.0; el de Financiación y Competitividad, encargado de identificar y gestionar fuentes de financiación, tanto a nivel europeo como nacional, para apoyar a las Pymes en su proceso de innovación; el de Formación y Capacitación, centrado en mejorar las competencias y habilidades del personal de las empresas asociadas, promoviendo la formación continua y la transferencia de conocimientos; y el de Legislación y Normativa, que se dedica a asegurar que las empresas miembros se mantengan al día con las regulaciones vigentes y a influir en el desarrollo de políticas que impacten en el sector, garantizando un entorno legal y normativo favorable para la industria.

El clúster ISMC alinea perfectamente sus actividades y servicios con las políticas, iniciativas y estrategias europeas relacionadas con la eficiencia de los recursos, el desarrollo sostenible y la economía circular. Así se garantiza su capacidad para integrar a la industria minera española en las cadenas de valor globales a través del desarrollo y uso de nuevos productos, procesos y servicios innovadores, particularmente en la consecución de una minería sostenible y de bajo impacto ambiental, en la que los recursos naturales se utilicen de manera inteligente y eficaz.

De hecho, el clúster ISMC participa en los foros más relevantes sobre materias primas, minería y sus cadenas de valor asociadas a nivel europeo y global. Santiago Cuesta López ha logrado posicionarse en la red europea de regiones mineras, coordinar la operativa piloto de suministro de materiales críticos y estratégicos para baterías en las regiones europeas, y está generando ecosistemas de innovación en toda la Unión Europea para impulsar a las pymes a lo largo de toda la cadena de valor de las materias primas estratégicas. “La procuración de innovación generando ecosistemas de innovación industrial resilientes a través del clúster y aunando fuerzas con actores clave como los Centros Tecnológicos, es la base de nuestra estrategia para impulsar a las empresas de nuestra región y la competitividad en Europa. Posicionamos a las Pymes dentro de los foros claves de la Unión Europea, que trabajan en los planes estratégicos de desarrollo y transformación, además de ayudarles a competir en los principales programas de financiación europea como Horizonte Europa, los Fondos de Innovación Interregional o el programa LIFE+.

Además, tomamos a las empresas de la mano para ayudarlas a acceder a nuevos mercados y oportunidades de negocio, generando un impacto positivo en la economía regional y contribuyendo a la resolución de desafíos sociales y medioambientales” explica Cuesta López. En otras palabras, sus miembros acceden a múltiples oportunidades de negocio, sinergias con empresas y gobiernos extranjeros, y tecnologías clave para adaptar sus procesos, productos y servicios a nuevos mercados exteriores.

En el último año y medio, mediante los mecanismos europeos de financiación en cascada y bonos de innovación, el clúster ISMC ha facilitado cerca de 7 millones de euros a 26 empresas españolas, recursos económicos necesarios para implantar medidas de sostenibilidad, protección del medio ambiente o economía circular, “seguimos creciendo exponencialmente para consolidar territorios y regiones mineras gracias a todas las empresas que confían en nosotros uniéndose al clúster. Generamos valor para las empresas y aseguramos el bienestar de las regiones españolas y en Europa. Hemos demostrado la relevancia de nuestro papel a la hora de impulsar la economía verde y la sostenibilidad en el ámbito de las materias primas”. Regiones estratégicas para el sector como Andalucía, Castilla y León, Extremadura, Asturias o Cataluña; destacando en minería metálica, exploración minera, ingeniería, consultoría medioambiental, explotación, o tecnologías tipo software o ICT. “Los datos de innovación en clústeres son muy valiosos para las políticas de innovación, prueba de ello es la publicación del Raw Materials Act- Ley de Materias Primas Críticas de la UE, que garantizará el acceso de la UE a un suministro seguro y sostenible de materias primas críticas y permitirá a Europa cumplir sus objetivos climáticos y digitales para 2030. Y nosotros ya estamos dentro”, destaca Cuesta López, y añade que “tenemos una responsabilidad social y medioambiental en asegurar el suministro de materias primas de manera sostenible a Europa y su industria, donde las alianzas estratégicas innovadoras van a ser claves para cumplir los objetivos del pacto EU de las materias primas críticas, así como del Green Deal europeo, otro pilar fundamental en este esfuerzo, cuyo objetivo es alcanzar la neutralidad climática para 2050”.

Y es que, las materias primas no sólo son esenciales para la producción de una amplia gama de bienes y servicios utilizados en la vida diaria, sino también para el desarrollo de tecnologías emergentes y competitivas a nivel mundial. Asegurar el acceso a un suministro estable de materias primas se ha convertido en un desafío importante para las economías nacionales y regionales con una producción limitada, como es el caso de la Unión Europea, que depende de las importaciones de terceros países, principalmente de China.

La importancia estratégica de ciertas materias primas se determina sobre la base de lo relevante que sea esa materia prima para las transiciones ecológica y digital, así como para las aplicaciones en los ámbitos de la defensa y el sector aeroespacial. Si bien nuestro país destaca por ser el mayor proveedor de estroncio a nivel global; en España poseemos, entre otros, yacimientos de cobre, tierras raras, bauxita, wolframio, níquel o litio, el ya considerado oro blanco. La Ley de Materias Primas Críticas de la UE ha abierto, sin duda, nuevas oportunidades para nuestro país.

Sin embargo, a nadie se le escapa que existe una falta de concienciación sobre la importancia de las materias primas en la sociedad actual y, por tanto, sobre la minería. Esto es particularmente relevante para las PyMEs, que carecen del efecto tractor de las grandes industrias y, por lo tanto, sufren de déficit de innovación, conexión intersectorial y potencial disruptivo. En la transición hacia la minería responsable, los clústeres son fundamentales para abordar la ambición mencionada, proporcionando un entorno propicio (incluido el desarrollo de capacidades, la creación de redes y otras acciones de apoyo), lo que permitirá al sector identificar oportunidades de mercado, vincularse con otros actores complementarios e impulsar e integrarse en nuevas cadenas de valor industriales.

En su caso, el clúster ISMC facilita un espacio de diálogo y colaboración indispensable para conseguir un “modelo conjunto que frene la crisis energética y de materias primas internacional. Se necesitan soluciones urgentes y sostenibles poniendo el foco en la industria y en el sistema tecnológico estratégico desde España hacia Europa”, concluye Cuesta López.

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