En el término municipal de Aldea del Obispo, al SO de la provincia de Salamanca y al NO de Ciudad Rodrigo, concretamente en el paraje del Teso Pizarra-Las Liebres, a 2,5 km del pueblo y a escasas decenas de metros de la frontera con Portugal, se encuentra uno de los yacimientos de minería industrial más interesantes de toda la península Ibérica, concretamente del mineral conocido como wollastonita, siendo además el de mayor tamaño de toda Europa, con unos recursos evaluados que sobrepasan los 100 millones de toneladas.

Este yacimiento comenzó a ser explotado a finales del siglo XX tras la unión de las empresas Prospección y Desarrollo de Hidrocarburos Españoles, S.A. (PYDHESA) y Criaderos Minerales y Derivados, S.A. (CRIMIDESA) con Desarrollo de Recursos Geológicos, S.A. (DRG), para constituir Compañía Minera Ilustración, S.L. (CMI). En el año 2001 se constituye Compañía Minera Ilustración, S.A. y ese mismo año CRIMIDESA se hace con el 100% de las acciones de CMI, momento en que la empresa comienza la explotación ininterrumpida de wollastonita hasta la presente fecha.

Actualmente, CRIMIDESA extrae anualmente alrededor de 70.000 toneladas de wollastonita, contando con unas reservas probadas de 3,5 millones de toneladas y con unas reservas probables de varias decenas de millones de toneladas. De hecho, las campañas de sondeos se realizan cada cierto tiempo con idea de incrementar las reservas probadas.

WOLLASTONITA, UN MINERAL ESPECIAL

El mineral wollastonita es un silicato de calcio (CaSiO3-Ca3) que fue descrito correctamente por primera vez en 1818, aunque ya había referencias incompletas a este inosilicato en el año 1793. Se debe su nombre al químico y mineralogista inglés sir William Hyde Wollaston, y entre sus propiedades más importantes se encuentran las fundentes, especialmente apreciadas en los sectores del vidrio, la cerámica y la siderurgia, así como en la industria cementera y como aditivo para pinturas. Es decir, está considerado un mineral multiuso y en muchos casos puede incluso sustituir al amianto por sus propiedades ignífugas. Otras aplicaciones habituales son en el tratamiento del agua y en las explotaciones ganaderas como insecticida natural.

Se trata de un mineral de tonos claros y brillo vítreo que presenta habitualmente una exfoliación excelente, aunque no visibles como consecuencia de tu textura fibrosa. Su fractura es igualmente fibrosa y su tenacidad frágil. Su dureza es de 4,5-5 y su densidad de 2,8-2,9.

El producto que extrae y comercializa Crimidesa es el conocido como “Wollastonita W-0/2”, que cuenta con las características técnicas que aparecen en el siguiente cuadro.

Las principales aplicaciones de la wollastonita se encuentran en las industrias del vidrio, la cerámica y la siderurgia, así como en la industria cementera y como aditivo para pinturas. Actualmente, la wollastonita es considerada un mineral ecológico, ya que su utilización permite reducir, de manera importante, las emisiones de CO₂ a la atmósfera.

GEOLOGÍA
Según el Inventario Nacional de Wollastonita del Instituto Geológico y Minero de España, las formaciones comprendidas en el área donde está la explotación de wollastonita están compuestas fundamentalmente por metasedimentos y granitos, con una ligera cobertera cuaternaria. La mayoría de los materiales corresponden al Complejo Esquisto Gruváquico, con edad preordovícica, que está compuesto de esquistos biotíticos con alternancias claras y oscuras formadas por niveles cuarcíticos, feldespáticos y metagrauwáquicos, variando el espesor de los mismos de unos milímetros a varios centímetros.

La mineralización de wollastonita explotada aparece en una roca calcosilicatadamuy dura, que presenta puntualmente intercalaciones de esquistos biotíticos. Su composición mineralógica principal es wollastonita, diópsido, cuarzo, plagioclasa y calcita como minerales principales.

La wollastonita se presenta como cristales aciculares que forman el 80-90% de la roca o como el principal componente de la matriz, junto con cristales de cuarzo o diópsido.

En este último caso, la wollastonita presenta una típica textura fibroso-radiada con una considerable reducción en el tamaño.

MINERÍA DE LA WOLLASTONITA
La explotación de wollastonita de Crimidesa se realiza a cielo abierto sobre una zona de 3 hectáreas. El mineral se encuentra bajo una ligera cobertera cuaternaria, estando el paquete mineralizado hasta una profundidad aproximada de 30 metros con un buzamiento de 22-24º E. La explotación se realiza por bancos, contando actualmente con dos de 10 m de altura cada uno.

La mina se desarrolla por el sistema de minería a cielo abierto con transferencia. Esto quiere decir que la extracción del mineral se lleva a cabo mediante la creación de un hueco inicial hasta el muro del paquete productivo, para desde él acometer la excavación del mineral por banqueo con avance de este a oeste. Actualmente hay dos bancos de explotación, aunque en un futuro se creará un tercer banco a menor cota, quedando, finalmente, tres bancos de explotación, de unos 10 m de altura cada uno, generándose un hueco de 30 m de profundidad máxima, con base el muro del paquete mineral.

La perforación es subcontratada y se utiliza para ello un carro con martillo en cabeza que realiza barrenos de 82 mm de diámetro y alturas de 10 metros. La malla utilizada es cuadrada de 3 metros de lado y se utiliza explosivo gelatinoso como carga de fondo y nitrato amónico a granel (ANFO) como carga de columna. Los barrenos se retacan con el propio detritus de la perforación. Se suelen volar simultáneamente los dos bancos con que cuenta actualmente la explotación.

En cada voladura se utiliza de media 0,16 kg de explosivo por tonelada volada, un valor muy alto, pero necesario para conseguir la fragmentación del producto en los tamaños aptos para la machacadora primaria (aproximadamente bloques de 0,5 m3). Se debe tener en cuenta que esta roca se caracteriza por presentar una elevada resistencia a compresión simple, siendo, además, muy tenaz, debido al refuerzo que le confiere las fibras de wollastonita. Esto supone que el macizo rocoso requiere una gran cantidad de energía específica para su fragmentación. Se hace imprescindible, además, un control preciso de la secuencia de iniciación, con el fin de obtener resultados óptimos. Esto se consigue con la utilización de detonadores electrónicos, donde se fija el retardo correspondiente a cada detonador individual. Además, este sistema de iniciación asegura la inexistencia de detonadores fallidos, una mejor secuenciación y seguridad en la voladura.

Normalmente se hacen tres voladuras al año, aunque puede variar en función de las necesidades de mineral.

El todo-uno generado tras la voladura, con un tamaño 0-500 mm, es enviado a la planta de tratamiento para su reducción y clasificación. La carga del mineral volado se realiza con una excavadora O&K RH-9, un equipo de casi 34 t de peso con un cazo de 1,4 m3, cuya misión es la carga de la unidad de acarreo: un dúmper Volvo A25 de 24 t de capacidad de carga, que es el responsable de transportar el todo-uno desde la explotación a la planta de tratamiento a menos de 1 kilómetro de distancia.

El movimiento de tierras, al igual que la perforación, se encuentra subcontratado, mientras que las labores de voladura se realizan por el personal de la mina (certificados todos como artilleros), al igual que la gestión de los acopios. En la planta trabajan 8 personas entre técnicos, operarios y administrativos.

TRITURACIÓN Y CLASIFICACIÓN
La forma de trabajar de la mina se programa en función de las necesidades del todo-uno 0-500 mm necesario para la obtención de la fracción 5-15 y 15-65 mm, granulometrías que mezcladas son las que van a generar el producto final, la wollastonita W-0/2, de gran calidad.

La planta de trituración y clasificación está formada por un primario de mandíbulas, dos impactores como secundario y terciario, y cuatro cribas de diferente tipología y tamaño para la obtención de todas las granulometrías necesarias.

La planta de trituración y clasificación se utiliza de dos formas diferentes en función de si se trata de lo que sus técnicos denominan “Operación Minera” o simplemente realizan su trabajo más habitual, que es generar mineral de wollastonita 0-2 mm de alta calidad a partir de las fracciones 5-15 y 15-65 mm.

La “Operación Minera” es la que se lleva siempre a cabo durante varias semanas tras las voladuras, utilizando siempre el puesto primario, además de parte de la planta de trituración y clasificación, y dura el tiempo necesario para generar grandes cantidades de fracción 5-15 y 15-65 mm, que se almacenan en diferentes acopios de 1.000 t de capacidad y se analiza cada uno de ellos para conocer su composición y propiedades.

Tres veces al año, cuando se realizan las voladuras de los frentes, la machacadora de mandíbulas tiene la misión de reducir el 0-500 mm a un tamaño 0-200 mm que se envía al stock de regulación. Para ello, el puesto primario cuenta con un alimentador-precribador, que elimina las zahorras (0-20 mm), que son evacuadas por un transportador lateral para acopiarse directamente en el suelo. Así, la fracción 20-500 mm es la que entra en la cámara de trituración de la machacadora de mandíbulas Triman TMM1100, un equipo fundamental en esta primera fase de conminución ya que, como ya se ha comentado anteriormente, la roca que llega del frente se caracteriza por presentar una elevada resistencia a compresión simple, además de ser muy tenaz.

La machacadora se utiliza únicamente durante unas semanas tras las voladuras y de forma puntual cuando, quedando material en el frente, la demanda de wollastonita 0-2 mm obliga a reducir más cantidad de todo-uno. Si no es el caso, el puesto primario se mantiene apagado y sometido a un constante mantenimiento.

A partir del stock de regulación posterior a la machacadora primaria es donde se trabaja de dos formas diferentes: La primera de ella es generando las fracciones 5-15 y 15-65 mm a partir del todo-uno 0-500 mm reducido por la machacadora a 0-200 mm, que se almacena para su utilización durante largas temporadas, mientras que la segunda es la que busca trabajar con dichos acopios, que tras ser analizados y mezclados convenientemente, continúan el proceso de conminución y clasificación para obtener la wollastonita 0-2 mm de máxima calidad.

OPERACIÓN MINERA
Cuando se trabaja a partir del material procedente del frente de cantera, lo que se denomina “Operación Minera”, la fracción 0-200 mm, procedente de la machacadora tras las voladuras, pasa del stock de regulación hasta un molino impactor secundario Triman IST-4 que reduce la piedra 0-200 mm a un 0-80 mm. El material saliente del impactor secundario pasa a un primer puesto de cribado, que separa la fracción 0-200 mm de la “Operación Minera” en 0-15, 15-65 y >65 mm.

La fracción 0-15 mm se envía a una pequeña criba para que corte el material en 0-5 mm, que se vende para obras en la zona, y en 5-15 mm, que pasa a almacenarse para mezclarse posteriormente con la fracción 15-65 mm y seguir su proceso de reducción. La fracción 15-65 mm es la otra granulometría que se almacena en los stocks de 1.000 t y se ensayan para conocer sus cualidades con idea de proveer un material final homogéneo. Por último, la fracción >65 mm, rechazo del paño superior de la criba, se envía de nuevo al molino impactor secundario para su retrituración.

OPERACIÓN CON MATERIAL ALMACENADO
La operativa más habitual en la planta de Aldea del Obispo es cuando se trabaja con el material acopiado tras las voladuras. Las fracciones 5-15 y 15-65 mm se encuentran en sus respectivos acopios, que han sido caracterizados para conocer en todo momento sus cualidades químicas. De esta manera, se mezclan piedras de distintos acopios con idea de obtener un producto final con una calidad homogénea.

El material resultante ya mezclado 5-65 mm alimenta al impactor secundario Triman IST-4 para dar un tamaño de salida de 0-25 mm, que se envía a la primera criba para su separación en las granulometrías 0-25 mm y >25 mm. El rechazo, el >25 mm, se envía a retrituración, mientras que el 0-25 mm se envía a un puesto de clasificación secundario de dos paños, que corta el material en las fracciones <5, 5-10 y >10 mm.

La fracción 5-10 mm y >10 mm se envían a un molino impactor terciario Triman TMI-2G para su reducción a tamaño arena. La fracción obtenida se vuelve a enviar en circuito cerrado a la segunda criba para su clasificación y la fracción >5 mm de nuevo al molino.

La fracción <5 mm que se obtiene pasante de la segunda criba se envía a una criba probabilística, que corta el material en 0-2 y 3-5 mm. La fracción 0-2 mm es el producto ya final y se envía a su zona de almacenamiento, mientras que la fracción 3-5 mm se envía al circuito cerrado formado por el impactor terciario y la criba para su reducción al tamaño 0-2 mm.

El producto final, Wollastonita W0-2, se almacena en una nave con estructura metálica y paredes de hormigón. Desde aquí, se carga en camiones cisterna a través de una tolva, la cual es alimentada por una cargadora Caterpillar 966 m y una Hitachi LX 210. La tolva cuenta con un alimentador que suministra el mineral a un transportador, que es el responsable de cargar las cisternas.

RESTAURACIÓN
Tal y como se ha trasladado al principio, el hueco minero contará finalmente con tres bancos de explotación, de unos 10 m de altura cada uno, generándose un hueco de 30 m de profundidad máxima, con base en el muro del paquete mineral.

La transferencia de estériles para rellenar el hueco de la explotación no se puede iniciar hasta alcanzar el box-cut (muro de explotación), que sería un hueco de profundidad 30 m con, al menos, un desarrollo de 80 m.

A partir de aquí, a medida que la explotación avanza hacia el oeste, se irá rellenando el hueco explotado de este a oeste. El acopio de tierra vegetal será utilizado extendiendo una última capa sobre los rellenos de estériles volcados sobre el hueco para la corrección del suelo. Finalmente, sobre esta capa de tierra vegetal se sembrarán especies autóctonas para reponer la vegetación.

AGRADECIMIENTOS
Quiero agradecer a Luis Gómez, director general del Grupo Crimidesa, la oportunidad de haber conocido la mayor mina de wollastonita de Europa, y a Antonio José, director de facultativo de CMI, su tiempo y dedicación durante la visita a la mina.

GRUPO INDUSTRIAL CRIMIDESA

El Grupo Industrial Crimidesa es una empresa familiar creada en el año 1954 que actualmente cuenta con varias explotaciones, siendo los productos que ofrece el sulfato sódico, el feldespato sódico y la wollastonita. Entre las empresas que conforman GIC se encuentra Compañía Minera Río Tirón, S.A.U., fundada en 1954, siendo el origen del Grupo. Produce sulfato sódico anhidro de gran calidad a partir de la glauberita, estando la explotación ubicada en Cerezo de Río Tirón, en Burgos. Sus reservas superan los 350 millones de toneladas y su capacidad de producción es superior a las 800.000 toneladas anuales, lo que le convierte en el mayor fabricante europeo de este mineral. El 95% del material extraído se exporta a más de 50 países, lo que le convierte en el primer exportador mundial de esta materia prima.

La empresa Compañía Minera Ilustración es la propietaria del yacimiento de wollastonita descrito en este artículo. Fue creada a finales de 1998 con idea de explotar el mayor yacimiento del mundo de este mineral. La explotación se encuentra en Aldea del Obispo, en la provincia de Salamanca y sus recursos evaluados alcanzan los 100 millones de toneladas.

Otra de las empresas del Grupo GIC es Crimidesa Maroc, una explotación de feldespato sódico de alta calidad ubicada cerca de la ciudad marroquí de Taroudant, en las estribaciones del Atlas. Está considerado uno de los yacimientos de albitita más grandes del mundo y su estratégica ubicación cerca de Agadir, permite su exportación a todo el mundo. Crimidesa Maroc cuenta en el puerto de Agadir con zonas de almacenamiento e infraestructura para la carga de barcos de 3.000 a 30.000 toneladas, lo que permite una ágil reacción ante las necesidades de sus clientes. Los principales consumidores de feldespato sódico son empresas dedicadas a la cerámica y, en menor medida, al vidrio.

Grupo Industrial Crimidesa cuenta con otras empresas destinadas a dar servicio a sus explotaciones. Así, la empresa Excavaciones Castilla arrancó en 1974 con idea de dar servicio de arranque y carga en la explotación del grupo de sulfato sódico, contando actualmente con un parque de maquinaria moderno y de última generación, lo que se traduce en una mejora continua de la actividad minera del Grupo.

Otra de las empresas del Grupo es Greenmowers, una compañía dedicada a la comercialización de maquinaria para el cuidado y mantenimiento de campos de golf, futbol y zonas verdes en general. Entre los equipos que distribuyen se encuentra la maquinaria de mantenimiento, los buggies y los vehículos de trabajo. https://greenmowers.net/

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