En el término municipal de Carballada de Valdeorras, concretamente en la pedanía Casaio, en Ourense, se encuentra la explotación minera de Pizarras Los Tres Cuñados, S.A., una empresa familiar en segunda generación fundada en 1975 que se dedica a la extracción y elaboración de pizarra para techar.

La empresa Pizarras Los Tres Cuñados centra su actividad en la localidad de Casaio de Valdeorras y cuenta actualmente con un amplio patrimonio minero que abarca varias concesiones situadas en las formaciones Luarca y Agüeira. Esta variedad de gamas le permite estar presente en los principales mercados de pizarra para cubiertas, pudiendo adaptar sus producciones a la demanda particular de cada país receptor. Tradicionalmente ha establecido sus mercados principales en Francia y Benelux, como consecuencia de los altos estándares de calidad exigidos por estos países, que se adaptan perfectamente a la alta calidad extraída en sus explotaciones, y que se caracterizan por obtener las más altas calificaciones de comportamiento a largo plazo en las analíticas que periódicamente se han de realizar de acuerdo con las normas particulares de estos mercados.

Concretamente, su marca comercial K08 Pizarra Natural alcanza hoy una cuota de mercado que sobrepasa el 10% del mercado francés, líder mundial en importación de pizarra para cubiertas. Edificaciones emblemáticas como el castillo de Valencay, La Citadelle de Arras, el hospital Marguerite de Flandes o el hospital de Hainault eligieron estas rocas en sus obras de renovación incorporando estas pizarras fabricadas en Galicia para su exigente patrimonio.

Pizarras Los Tres Cuñados continua fiel a su idea de empresa independiente y familiar, exportando el 98% de todo lo que fabrica, quedando el 2% para el mercado nacional. Este fabricante orensano es muy reconocido a nivel europeo por la excelente calidad de su pizarra, el magnífico servicio que ofrece y los precios competitivos con los que trabaja.

La producción de pizarra que se deja para el mercado nacional se centra principalmente en la zona centro y norte peninsular, áreas con más tradición en la utilización de la pizarra para cubiertas y que mantienen una buena actividad tanto en obra nueva como en rehabilitación.

"Sin embargo, la situación económica europea no se encuentra pasando por el mejor de sus momentos, y eso se nota mucho en la demanda de pizarra para techar”, matiza Paco Vázquez, gerente de la empresa, un apasionado abogado de 55 años que ya desde sus años de juventud su padre le ponía a trabajar en todos los oficios de la empresa minera. 2024 está siendo un año complicado (tras los excelentes ejercicios de 2022 y 2023) y ello se aprecia en una caída de mercado de más de un 7% acumulado desde enero a septiembre de 2024, lo que significa casi 25.000 t menos de pizarra para techar que en el mismo período del año anterior. El mayor descenso ha sido en Bélgica, con un 21%, seguido de Francia con un 8,4%, Inglaterra con un 8% y Alemania con un 5%. Sin embargo, son cifras que habría que matizar, ya que se calculan comparativamente con los dos últimos años en los que la actividad estuvo muy por encima de las medias que se venían alcanzando en los últimos años.

En Pizarras Los Tres Cuñados trabajan casi 100 personas repartidas entre la explotación, fábricas, oficinas, taller mecánico y departamento comercial con presencia física en los países receptores, siendo la jornada laboral de 5 días. “Además de la roca que extraemos y fabricamos, Pizarras Los Tres Cuñados se dedica también a la importación de areniscas y cuarcitas de Brasil, unas piedras ornamentales originales y de gran calidad que tienen mucha salida en España y Europa, y que tuvieron su momento más fuerte hasta el año 2008. En cualquier caso, seguimos con esta línea que funciona muy bien”, explica Paco Vázquez.

MOVIMIENTO DE TIERRAS

En la explotación de Casaio, para descubrir el filón principal, donde la pizarra tiene calidad excelente, el movimiento de tierras que hay que realizar es muy importante. El estéril que recubre la pizarra de calidad está formado por una pequeña capa de tierra vegetal, cuarcitas y pizarras meteorizadas que hay que arrancar. Para ello se realizan semanalmente dos voladuras de 9.000 kg de explosivo cada una, siendo los barrenos de 10 metros de altura. Como explosivo de fondo se utiliza Goma 2, nagolita en columna y se retaca con 1,5 metros de detritus de perforación. Los detonadores utilizados son convencionales.

Una vez liberado el estéril, un parque de maquinaria muy amplio se dedica al movimiento de tierras para dejar libre la pizarra de calidad. Hay que tener en cuenta que el aprovechamiento de la pizarra es entre el 3 y el 4% de lo que se extrae. Si al estéril que se genera descubriendo las capas de calidad se suma el producido en el frente de la explotación con el arranque de los rachones y el desperdicio obtenido de las fábricas, todo ello obliga a contar con un gran parque de maquinaria que, desde varios puntos de la explotación y las fábricas, transporte el rechazo a la escombrera.

Pizarras Los Tres Cuñados cuenta actualmente con un parque de maquinaria formado por 7 excavadoras hidráulicas con brazo retro, 11 cargadoras, 10 dúmperes rígidos, una cuba de agua, 3 dúmperes articulados, un buldócer y varios carros de perforación. El estéril volado se carga con equipos hidráulicos de gran tamaño en dúmperes rígidos de gran capacidad de carga que lo transportan hasta la escombrera. “Una de las cosas buenas que tenemos en Pizarras Los Tres Cuñados es la proximidad de la escombrera, lo que nos genera mucho ahorro de combustible, neumáticos y desgaste”, aclara Paco Vázquez. En la zona de vertido del escombro, el buldócer se encarga de empujar y distribuir el material a lo largo del relieve.

Las cuarcitas que aparecen alternando con las pizarras de calidad se utilizan en parte para la capa de rodadura de las pistas por sus excelentes cualidades técnicas. Lo que sobra se envía a la escombrera con el resto del estéril.

En el frente de explotación las cargadoras son las responsables de cargar tanto el material no válido que se genera durante el minado de las pizarras, como los rachones obtenidos de pizarra de calidad. Los fragmentos de pizarra, lajas y otros fragmentos no válidos son cargados en los dúmperes de tamaño medio que son los responsables de transportarlos hasta la escombrera, mientras que los rachones (fragmentos de buena calidad) son cargados en los dúmperes rígidos de tamaño medio y en los dúmperes articulados, que son los que realizan el transporte hasta la zona de almacenamiento de las dos fábricas.

Para la obtención de los rachones se utilizan dos excavadoras de pequeño tamaño con martillo hidráulico, mientras que para la perforación de los barrenos en el estéril, así como la perforación de los barrenos y zapateras en las pizarras, la empresa cuenta con varios carros de perforación.

“Uno de los aspectos más estrictos de nuestra explotación es el mantenimiento de los equipos. Contamos con taller propio en nuestras instalaciones y cada 250 horas todas las máquinas van a revisión y mantenimiento”, traslada Paco Vázquez.

EL FRENTE DE EXPLOTACIÓN

Una vez el estéril ha sido retirado, se comienza a trabajar sobre los siete niveles de pizarras de 8 metros aproximados de altura cada uno. Para ello los carros hidráulicos Sandvik son los responsables de perforar los barrenos verticales y las zapateras (barrenos horizontales) para la introducción del hilo diamantado.

Los equipos de corte con hilo diamantado, de los cuales hay varios en Pizarras Los Tres Cuñados, son los responsables de cortar los paquetes de pizarras en bloques de 2 a 2,5 metros de ancho por 20 metros de longitud y 8 metros de altura. Estos bloques de pizarra se van rompiendo, a lo largo de los 20 metros de longitud, con las excavadoras con martillo hidráulico, en fragmentos de un metro de espesor, para posteriormente volverse a reducir, quedando lo que se conoce en la zona como rachones, unas piezas de tamaño aproximado de 4 metros de longitud por 2 metros de ancho y 30 cm de espesor. Estos fragmentos son cargados en los dúmperes de menor tamaño y transportados hasta la zona de almacenamiento en las dos fábricas con que cuenta Pizarras Los Tres Cuñados en sus instalaciones.

El material fracturado, el desecho generado durante la perforación o con el corte con hilo diamantado y el estéril que pudiera aparecer se recoge con las cargadoras de ruedas y se transporta con los dúmperes a la escombrera.

LA FABRICACIÓN DE PIZARRA PARA TECHAR

Pizarras Los Tres Cuñados tiene dos fábricas en sus instalaciones del Barco del Valdeorras, una a 200 metros del frente de explotación y otra, del doble de capacidad de producción, a 3 km, justo en la zona donde la empresa cuenta con las oficinas centrales, los comedores y la zona de despacho de las pizarras ya fabricadas.

Los rachones procedentes del frente de explotación se almacenan en unas zonas específicas contiguas a las fábricas que tienen capacidad para alimentar a las líneas de trabajo durante tres días. “Teniendo en cuenta que en invierno en esta zona nieva con frecuencia, un acopio de rachones para tres días nos permite no parar la fabricación diaria”, comenta el gerente de la explotación.

Las dos fábricas de Pizarras Los Tres Cuñados se encuentran muy mecanizadas y se adaptan a la demanda europea de pizarras para techar. En catálogo ofrece 25 modelos diferentes en función de la forma y sus medidas, ofertando piezas rectangulares, redondeadas, cuadradas con las 4 esquinas biseladas, etc. Así, los rachones que entran en las fábricas se cortan con equipos mecanizados de serrado, siendo, por ejemplo, las medidas el día de la visita de 35 x 30 x 25 cm, un tamaño que varía en función del producto final que se esté fabricando en cada momento. Los tamaños iniciales a los que se corta siempre son 3 centímetros más grandes que las piezas finales generadas.

Tras el serrado, la siguiente etapa en el proceso de fabricación es el exfoliado, para lo cual una fábrica cuenta con 4 máquinas automáticas y el otro centro fabril, más productivo, con 8 equipos. Antes de dicho proceso, varios técnicos se dedican de forma manual a quitar las partes más deterioradas de los bloques, buscando que quede siempre lo más homogéneo posible. Los equipos de exfoliado trabajan abriendo los bloques de pizarra a espesores determinados mediante chorros de aire que trabajan a través de los planos de exfoliación de esta piedra metamórfica.

“Hace pocos años que Pizarras Los Tres Cuñados automatizó todos los procesos de labrado. Anteriormente se hacía a mano y actualmente una docena de máquinas de exfoliado realiza esa función. Cada máquina sustituyó a dos labradores, que actualmente se encuentran realizando otras tareas dentro del proceso de fabricación”, explica Vázquez.

La siguiente etapa en la línea de fabricación de las pizarras para techar es el corte y biselado, en la cual se realiza el corte según las medidas necesarias y el biselado de una única cara de cada pieza de pizarra. De esa forma se consigue que el agua resbale de una pizarra a la siguiente, no entrando a través del tejado.

Tras el corte y biselado se hace una selección manual de las pizarras en función de su calidad, siendo los operarios, con unos criterios adquiridos tras muchos años de experiencia, quienes deciden si esas pizarras son de primera, segunda o tercera calidad. Durante este proceso de selección, igualmente se retiran las pizarras rotas, deterioradas o con malformaciones.

Por último, las pizarras se paletizan en función del tamaño, la morfología y sus calidades, quedando almacenadas hasta su despacho al país europeo pertinente. Pizarras Los Tres Cuñados no cuenta con empresa de transporte propia, siendo los clientes los que se encargan de la recogida de los palets en las instalaciones de la compañía en el Barco de Valdeorras.

Pizarras Los Tres Cuñados, S.A. es un referente en la zona pizarrera de Ourense y León por varios aspectos. La calidad de la pizarra obtenida, la adaptación de sus procesos de fabricación para la obtención de las medidas y necesidades de los clientes finales, la mecanización de sus fábricas y su compromiso con el medioambiente hacen de esta empresa un modelo a seguir a todos los niveles.

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