Uno de los últimos actores en entrar en el sector mundial de los neumáticos es la empresa india BKT, una compañía familiar que se fundó en el año 1987 y que hoy en día cuenta con una facturación anual de 1.000 millones de dólares y que espera para el 2026 duplicar dicho montante y alcanzar una producción anual total de 600.000 t.

Sus cinco centros de fabricación en India, más las subsidiarias en Italia, Estados Unidos y Canadá, con un total de más de 10.000 trabajadores, han permitido a esta joven empresa contar actualmente con el 6% de la cuota mundial de mercado. Su evolución y crecimiento es digno de mención, habiendo presentado en 2022 la línea de cadenas de goma para el sector de la agricultura e industrial.

Balkrishna Industries Ltd. (BKT) es una compañía fabricante de neumáticos con sede en India. El grupo BKT ofrece una amplia y actualizada gama de neumáticos Off-Highway (fuera de carretera), específicamente proyectados para los vehículos del sector agrícola, industrial, movimiento de tierra, minería, vehículos todo terreno (VTT) y forestal. Las innovadoras soluciones de BKT proyectadas para las exigencias de cualquier tipología de usuario incluyen más de 3.200 productos diferentes, vendidos en más de 160 países en todo el mundo.

Con motivo de la ampliación de sus instalaciones en la ciudad india de Bhuj, BKT ha organizado recientemente un encuentro mundial con distribuidores y prensa técnica para dar a conocer las mejoras en los procesos de fabricación, las adaptaciones a la normativa mundial de emisiones y las novedades más recientes. Inaugurada en 2015, esta fábrica de Bhuj ha permitido a BKT trazar sus años futuros gracias a unos ingresos y a una infraestructura singularmente sólidos en el sector mundial de los neumáticos fuera de carretera.

LA FÁBRICA DE BKT EN BHUJ, INDIA

Una empresa mundialmente conocida como BKT necesita de unas instalaciones de última generación con un departamento de I+D de primer nivel. Cuando el primer neumático salió de la línea de producción de Bhuj en 2015, la planta ocupaba una superficie de 123 hectáreas, siendo la inversión de 500 millones de dólares. Antes de empezar las obras, el paisaje desértico era completamente árido: no había ni agua ni electricidad. Pero, tras el tendido de muchos kilómetros de tuberías de agua potable y líneas eléctricas, el lugar creció exponencialmente: 126 hectáreas en 2016, 131 en 2019, 137 en 2021 y 258 en 2022.

Para finales de 2023, la previsión es alcanzar una superficie total de 323 hectáreas, de las cuales 283 ya han sido adquiridas, habiendo sido hecha la presentación oficial de los nuevos terrenos a la prensa técnica internacional y todos los distribuidores del mundo este pasado mes de febrero.

Por tanto, más espacio se traduce en más posibilidades de instalar nuevas máquinas, de alojar más zonas de pruebas, de aumentar los volúmenes y todo lo que eso conlleva. Una previsión de crecimiento que no se detiene y que, por el contrario, es la base para satisfacer el aumento de la demanda. Solo por mencionar las tendencias más recientes, el negocio de BKT ha aumentado un 49% en comparación con el periodo anterior a la pandemia, un pico notable que atestigua cómo la multinacional india está siempre preparada para nuevas oportunidades y retos.

Respecto a la producción de neumáticos, cuando las instalaciones fabriles de Bhuj arrancaron en 2015 la producción diaria era de 92 t, habiendo alcanzado en 2022 la cantidad diaria de 436 t, el mejor resultado de la historia. Esto se debe a que en Bhuj se ha instalado maquinaria más eficaz, con características que permiten trabajar con mayor rapidez y precisión, lo que aumenta la cantidad de producción y la calidad del producto acabado.

Esto significa, por ejemplo, que se reduce la cantidad de producto desechado, con lo que se incrementa la sostenibilidad del proceso de fabricación y, en consecuencia, se reducen los costes de producción. Además, los procesos son cada vez más fiables y, lo que es más importante para BKT, se reducen drásticamente los riesgos laborales y se mejora la comodidad de los trabajadores.

Actualmente, el complejo de BKT en la ciudad de Bhuj comprende la zona de I+D, donde se encuentra una sala de simuladores de todo tipo de equipos para conocer a la perfección que necesidades de neumáticos requieren; el Extreme Center, para realizar pruebas extremas a los neumáticos y así encontrar los puntos menos fuertes; la zona de pruebas, donde tienen lugar la pruebas en vivo de todos los modelos de neumáticos fabricados; la planta de producción eléctrica, actualmente constituida por dos plantas independientes cada una de ellas de 20 MW; la zona de producción de neumáticos, con decenas de equipos y autoclaves para la fabricación de neumáticos; una zona de almacenaje, con capacidad para 6.500 neumáticos en 50.000 m2; y una planta de negro de carbón, un material producido por la combustión incompleta de productos derivados del petróleo que se utiliza habitualmente como pigmento y como refuerzo en productos de goma y plástico.

La zona de pruebas se inauguró en 2017. Actualmente cuenta con seis pistas diferentes, entre las que destacan los circuitos para pruebas de rendimiento de los neumáticos en seco y en mojado, una pista de asfalto y una pista inclinada de hormigón. Gracias a una gran variedad de pruebas, aquí se pueden medir muchas prestaciones importantes como la tracción, la maniobrabilidad, el confort, la compactación del suelo y mucho más, gracias a dispositivos e instrumentos de alta precisión.

La división de Investigación y Desarrollo de BKT fue la cuna que permitió a la planta de Bhuj convertirse en lo que es hoy y ha guiado su innovación y crecimiento, ampliando constantemente sus límites y afrontando los nuevos retos que van surgiendo. Creado en 2017, este centro desarrolla tanto productos como procesos, para garantizar que la empresa pueda mantener su liderazgo internacional. Dirigido por un equipo especializado de investigadores y analistas, sigue siendo uno de los centros de investigación más importantes y actualizados del mundo en el sector de los neumáticos.

NEGRO DE CARBÓN DE PRODUCCIÓN PROPIA

Otra decisión estratégica de BKT para mejorar el emplazamiento de Bhuj fue invertir en su propia planta de negro de carbón. La planta entró en funcionamiento en 2017, cuando se produjeron las primeras 65.000 t al año de negro de carbón de grado duro, el tipo utilizado específicamente en la banda de rodadura de los neumáticos. Al año siguiente la producción aumentó de 65.000 a 110.000 t y se incorporó la producción de negro de carbón de grado blando, que se utiliza en el compuesto de la carcasa para mejorar su resistencia y durabilidad, lo que genera menos calor.

En 2021, la producción total de los dos tipos de negro de carbón alcanzó las 138.000 t anuales, mientras que el año pasado ascendió a 165.600 t anuales.

El objetivo para 2023 es de 198.600 t. Además, el departamento de Investigación y Desarrollo tiene previsto añadir un tercer tipo de negro de carbón, el negro de carbón especial. Es un tipo de negro de carbón con propiedades únicas en comparación con el utilizado en los compuestos de caucho, como una gran resistencia a la coloración, un alto nivel de pureza, un bajo nivel de cenizas y un nivel muy bajo de PAH, que lo hacen adecuado para su uso en aplicaciones específicas como pinturas, plásticos y tintas.

BKT también ha introducido un nuevo enfoque en la producción de negro de carbón, lo que hace que todo el proceso sea más sostenible. En primer lugar, el transporte de negro de carbón: Teniendo en cuenta lo delicado para la salud que es trabajar y manipular el negro de carbón, BKT sustituyó los contenedores de sacos a granel por silos móviles. Esto significa que la planta de producción de neumáticos recibe el negro de carbón desde la planta con ayuda de silos móviles transportados neumáticamente hasta el almacén.

Y no solo eso, sino que todo el sistema de transporte también está diseñado para reducir el uso, el consumo y la calidad de la energía. Cada sistema de transferencia se controla por peso y por uso de energía. Y el objetivo futuro es un reto: reducción del consumo de energía de hasta un 70%. Esto se traduce en un ahorro de más de dos millones de kilogramos de emisiones de CO2 al año, que equivalen a 5.000 apartamentos de 100 metros cuadrados cada uno.

Al mismo tiempo, el gas utilizado para fabricar negro de carbón se envía ahora a una planta de cogeneración que puede reutilizar 75.000 m3 de gas al año. Esto supone un ahorro de 215.000 t de carbón anuales.

EL BIENESTAR DE LA FAMILIA BKT

Si algo llama la atención en las instalaciones de BKT en Bhuj es la zona destinada para los trabajadores, un complejo de edificios anexo a las instalaciones donde los empleados cuentan con sus viviendas, servicios, zonas deportivas, etc. Un verdadero lujo en un país de contrastes como es India.

La ampliación de la planta supone un aumento de la capacidad de producción, pero también se ha mejorado notablemente la logística operativa, lo que ha permitido la contratación de nuevos trabajadores especializados, así como una mayor flexibilidad en los flujos de producción y almacenamiento.

La construcción de nuevas instalaciones también supuso una mejora de las condiciones de seguridad de los empleados, un aspecto que BKT se toma muy en serio. La comunidad que hoy opera en las instalaciones de Bhuj es muy numerosa: a finales de diciembre de 2022, el número de personas que trabajaban allí era de 4.776.

BKT cada año destina importantes inversiones al bienestar de su comunidad, mediante, por ejemplo, la ampliación de la zona que alberga a las familias de los empleados (ahora viven allí casi 1.000 familias), en el cuidado de su salud o en la educación de sus hijos. En resumen, una verdadera fábrica comunitaria integral que sigue siendo un modelo ejemplar entre los primeros del mundo en el sector de la fabricación.

EL COMPROMISO DE BKT CON EL MEDIOAMBIENTE

El bienestar de las personas, sin duda alguna para BKT, también significa bienestar para el medio ambiente, una condición esencial que hoy en día debe formar parte de las estrategias de todas las empresas que se definan como responsables.

Bhuj también es un modelo a seguir. Ya en 2013 se creó la central eléctrica interna para disponer de una fuente de electricidad fiable y controlada. En la actualidad, tanto los paneles solares como la planta de cogeneración permiten la producción propia de energía. En 2022 se amplió la planta de cogeneración, de 20 a 40 MW, y siguen en marcha proyectos para aumentar la potencia de los recursos renovables autoproducidos.

El agua también está en el centro del camino ejemplar de BKT hacia la sostenibilidad. Desde 2019, se ha adoptado el principio de vertido líquido cero (ZLD), lo que significa que no se liberan residuos líquidos fuera de la planta. Toda el agua utilizada en la planta se trata, depura y reutiliza. El objetivo del principio de ZLD es conservar los recursos hídricos, reducir el impacto ambiental del vertido de aguas residuales y mejorar la eficiencia y sostenibilidad generales de la planta.

RAJIV PODDAR, DIRECTOR GENERAL ADJUNTO DE BKT

“Me han preguntado si todo esto era realmente necesario, tanto en tan poco tiempo”, comenta Rajiv Poddar, director general adjunto de BKT. “Los objetivos que nos fijamos cuando decidimos abrir la planta de Bhuj eran proporcionales a la solidez financiera del momento, pero sobre todo a una visión tan grande como concreta.

En todos estos años hemos analizado el mercado y nos hemos anticipado a él, con pasión y previsión. El crecimiento siempre ha ido al compás de la demanda, no sin valentía y creatividad, pero nunca sin que nuestros objetivos e inversiones carecieran de unos cimientos sólidos.

La demanda mundial de neumáticos está creciendo y no observamos signos de que vaya a ralentizarse en los próximos cinco años. Se trata de una demanda que empezó a aumentar durante la pandemia de 2020 y que hoy en día supera los niveles anteriores al Covid. ¿Será difícil? ¿Será un reto? Nuestra visión es sencilla y, por eso, es muy concreta. El viaje que iniciamos en Bhuj en 2012 nunca fue un viaje de ida y vuelta, sino de preparación para descubrir el futuro”.

SAN JOSE, IMPORTADOR PARA LA PENÍNSULA IBÉRICA

Con un almacén bien abastecido y una red de distribuidores expertos, con experiencias consolidadas y muy presentes en el sector de los neumáticos, BKT, San Jose y sus distribuidores en España, están en condiciones de garantizar la calidad de fabricación de sus neumáticos, asegurando una asistencia preventa y postventa. Son distribuidores de BKT: En Aragón, Neumáticos Huecha; en Madrid y Castilla la Mancha Norte, Neumáticos Caslop; en Murcia, Castilla la Mancha Sur y Valencia, Esneagri; en Extremadura y Andalucía, Dontyre; en Galicia, Grupo Palacios; y en Castilla León, Gases y Soldaduras, entre otros.

Información de Fueyo Editores