La minería española desempeña un papel importante en el suministro de minerales y recursos esenciales para el mercado europeo, apoyando diversas industrias y contribuyendo al crecimiento económico en la región, todo ello bajo un marco de regulación y sostenibilidad.

Carolina Vargas, responsable de Cuentas de Europa, India y resto de Mundo de Tomra Mining

Así, por ejemplo, España contribuye a la cadena de suministro de la Unión Europea en lo que respecta a los minerales metálicos, como el zinc, el plomo, el cobre, y otras materias primas esenciales para la fabricación de productos industriales y tecnológicos, como vehículos, electrónica y maquinaria.

La empresa alemana Tomra Mining, líder del sector en soluciones de clasificación de minerales industriales y metales basadas en sensores, está consolidando su presencia en España. Gracias a su avanzada tecnología las empresas mineras de todo tipo de sectores optimizan sus procesos, incrementan su rentabilidad y reducen sus costes.

Así, por ejemplo, Tomra Mining está ya presente en el mercado nacional con equipos de tecnología láser que permite la separación del cuarzo y próximamente se instalarán máquinas de tecnología de clasificación por color para la aplicación de sal. En el segmento de metales, se ha instalado un proyecto para la clasificación de wolframio con dos equipos que cuentan con la tecnología de rayos X. Esta misma tecnología se ha testado para diversos proyectos de clasificación en estaño, cobre y plomo.

LLEGA A ESPAÑA LA CLASIFICACIÓN DE MINERALES MEDIANTE RAYOS X DE TOMRA MINING

El vertiginoso aumento de la demanda mundial de cobre, zinc y plomo conlleva un reto para las empresas extractivas que deben mejorar su eficiencia y productividad para satisfacer la demanda al tiempo que mantienen la rentabilidad y la sostenibilidad.

A continuación, se estudiará a fondo en qué consiste la innovadora tecnología XRT, presentada en el XV Congreso Internacional de Energía y Recursos Minerales (León, 22-24 noviembre 2023) y cómo es capaz de optimizar el proceso y los costes reduciendo el impacto medioambiental en la valorización de cobre, zinc y plomo.

EL RETO: LA ELIMINACIÓN DE LOS RESIDUOS

Tomra Mining dispone su tecnología de clasificación (XRT), de transmisión de rayos X, que es líder del sector. Con ella detecta de forma eficaz los sulfuros en el material mineralizado extraído de la mina porque es capaz de detectar que estos productos tienen densidades atómicas más altas que las rocas residuales no mineralizadas.

A la hora de procesar minerales de sulfuro para extraer cobre, zinc o plomo, la atención se centra en garantizar que el molino siempre opere a plena capacidad. El reto consiste en optimizar el proceso mediante la eliminación de los residuos en las fases tempranas y mantener una elevada tasa de recuperación. Esto significa que se procesará menos roca estéril y pobre, con el consiguiente aumento del contenido metálico en la entrada del molino. El resultado: un importante ahorro de costes y una reducción del impacto ambiental por tonelada de metal producida.

LA TECNOLOGÍA XRT PASO A PASO. UNA SOLUCIÓN EFICAZ, CON ALTA RESOLUCIÓN Y DE ALTA CAPACIDAD

Las clasificadoras XRT de Tomra analizan, con fuentes de rayos X, las rocas individuales que entran por la cinta transportadora a la máquina. Al mismo tiempo, los detectores situados dentro de la cinta recogen datos del mineral. La posición de los sensores, cerca de las rocas, combinada con las potentes fuentes de energía de rayos X genera imágenes de resolución ultraalta. Esto permite a las clasificadoras XRT de Tomra procesar de forma eficiente todo tipo de depósitos, incluso aquellos diseminados de cobre porfídico. Las rocas residuales se expulsan a través de un módulo neumático rápido de alta precisión, que aporta eficiencia a la clasificadora.

PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO DE LA CLASIFICACIÓN DE MINERALES CON RAYOS X

Con la tecnología XRT de Tomra, se consiguen altas tasas de recuperación incluso en el rango de calidad inferior, como muestran las pruebas realizadas en muestras de mineral primario de la mina Antas Norte de OZ Minerals. La clasificadora demostró su habilidad para conseguir tasas de valorización de al menos el 90% y de reducir los residuos hasta el 0,3% de cobre.

Heitor Mesquita Carmelo, director de planta de OZ Minerals Brazil, explica: “Se llevó a cabo una prueba a granel para evaluar la tecnología XRT de Tomra. Posteriormente, la empresa decidió probarla de forma continua en una instalación piloto en el yacimiento de Antas Norte. Los resultados fueron consistentes en ambas pruebas, lo que demuestra que la tecnología es eficaz para aplicaciones industriales. La tecnología de Tomra encierra un potencial importante para el plan estratégico de OZ Minerals Brazil, con la que resulta posible utilizar depósitos de mineral de calidad inferior, reducir los costes operativos, mejorar la seguridad del transporte de mineral preconcentrado y rebajar las emisiones de CO2 resultantes de esta actividad”.

En lo que respecta a los sulfuros de plomo y zinc, las pruebas realizadas por Tomra han demostrado que es posible duplicar e incluso triplicar el ratio de mejora de estos minerales en el producto final de salida tras el proceso de clasificación. En estos casos la mineralización desempeña un papel clave y puede afectar mucho al ratio de mejora.

La optimización del proceso también reduce su impacto sobre el medio ambiente. Y es que la tecnología XRT de Tomra es un procedimiento en seco, por lo que también se reduce el uso total de agua y productos químicos.

Otra ventaja importante de la clasificadora es la capacidad para reducir los costes operativos gracias a sus características de eficiencia y ahorro energético, como su vanguardista módulo de eyección, que emplea aire comprimido para expulsar las partículas, hasta un 80% menos en comparación con otros sistemas de eyección, reduciendo drásticamente el consumo de energía con respecto a las máquinas clasificadoras convencionales.

NUEVO MÓDULO DE EYECCIÓN TS100C PARA PARTÍCULAS FINAS EN LA CLASIFICACIÓN DE MINERALES CON XRT

Cada vez son más los clientes que acuden a Tomra Mining para clasificar partículas más pequeñas. Uno de los principales factores en el coste de la clasificación basado en sensores es la energía que se emplea para el aire comprimido de los eyectores. El nuevo módulo de eyección TS100C, recientemente lanzado al mercado, resuelve de forma espectacular este problema y ofrece una solución eficaz para esta creciente demanda. Se trata de un desarrollo innovador, capaz de obtener un producto con mayor valor y de reducir a su vez la pérdida de producto.

Tomra Mining presenta también en el Congreso de León su nuevo módulo de eyección TS100C para su potente clasificadora COM Tertiary XRT.

Junto con su nueva unidad de tratamiento de imágenes permite clasificar tamaños de partícula de hasta 4 mm en aplicaciones de alta capacidad. El diseño mecánico de la clasificadora también se ha mejorado gracias a la incorporación de una nueva placa divisora y un equipo de calibración más preciso, que garantiza la mayor precisión en la alineación entre los sistemas de detección y eyección requerido para las partículas finas. Además, el equipo ofrece una eficiencia energética muy superior, proporcionando un producto de máxima calidad con unos gastos de explotación reducidos. De hecho, las pruebas sobre el terreno han demostrado que es capaz de ofrecer una reducción del 70% del consumo energético a escala de producción.

Tomra Mining desarrolló un extenso programa de pruebas en el Centro de Pruebas de Tomra, tanto con mezclas de material artificial como con materiales de muestra reales. Estas pruebas revelaron una reducción espectacular del consumo de aire en comparación con los estándares del sector, así como una mejora de alrededor del 15% en la pureza del producto.

Con la consiguiente reducción de los gastos de explotación, la clasificación de tamaños pequeños de partículas de 4 mm con la clasificadora COM Tertiary XRT no solo es viable, sino que además aporta valor al proceso.

Información de Fueyo Editores